הציד המשותף של היונקים הימיים

חוקרים שעקבו אחר קבוצת קטלנים (Orcinus orca, אורקות) באוקיינוס השקט, לא רחוק מהחוף המערבי של קנדה, הופתעו לראות אותם שוחים בעקבות להקת דולפינים שעסקה בציד.

“הקטלנים האלו הם מומחים עולמיים לציד סלמון. הם טורפים מאוד מתמחים ומאוד יעילים”, אמרה שרה פורצ’ן (Fortune), ביולוגית ימית מקנדה, בראיון לגרדיאן. “לראות אותם עוקבים אחרי דולפינים, כאילו הם המובילים, זה היה ממש מנוגד לאינטואיציה שלנו – ומאוד מרגש”.

הדולפינים, מהמין דולפין פסיפי לבן צד (Aethalodelphis obliquidens), לא מסוגלים להתמודד עם הטרף האהוב על הקטלנים – אלתית גמלונית (Oncorhynchus tshawytscha), אחד מהמינים הגדולים ביותר של סלמון – אלא צדים לרוב דגים קטנים יותר. למרות זאת, החוקרים תיעדו 25 מקרים בהם הקטלנים צללו בעקבות הדולפינים בחיפוש אחר מזון. במאמר שפורסם לאחרונה, הם מציעים שזה עשוי להיות מקרה נדיר של שיתוף פעולה בין מינים שונים: הדולפינים עוזרים לקטלנים לאתר את דגי הסלמון, ולאחר מכן ניזונים מהשאריות כשהיונקים הגדולים יותר מחלקים ביניהם את הציד.

החוקרים הופתעו לראות את הקטלנים שוחים בעקבות להקת דולפינים שעסקה בציד. צילום מהאוויר, מתוך המאמר Fortune, S.M.E. et al. 2025

צדים ומצותתים

הציד המשותף של הקטלנים והדולפינים תועד מהאוויר, בעזרת כטב”מים, וגם מתוך המים: החוקרים הצמידו לתשעה מהקטלנים מכשירים שמקליטים וידאו וקול, ואוספים נתונים על מיקום בעלי החיים והתנועות שלהם. הממצאים, אומרים החוקרים, מצביעים על כך ששני המינים לא פשוט נמצאו באותו מקום או ניסו לצוד את אותם דגים, אלא שהיה שיתוף פעולה ביניהם. “הקטלנים שחו לעבר הדולפינים שעקבו אחר הסלמון”, אמרה פורצ’ן, שהובילה את המחקר, לנשיונל ג’יאוגרפיק. “היה סוג של ארגון בתוך הכאוס”.

גם הקטלנים וגם הדולפינים מאתרים את הטרף שלהם, בין השאר, בעזרת איכון הד (אקולוקציה): הם פולטים קריאות ומקשיבים להד החוזר מחפצים ובעלי חיים שונים. יש חפיפה בין התדרים שהקטלנים שומעים לאלו של הדולפינים, והחוקרים מצאו שהקטלנים השמיעו פחות קריאות כשצדו יחד עם הדולפינים. נראה גם ששני המינים “לקחו תורות” בהשמעת הקריאות.

“במקרים רבים שמענו תבנית מתחלפת, שבה הקטלנים שאותם תייגנו השמיעו קריאות לאיכון הד, ואז היה זמן שבו הם השתתקו, והיינו שומעים את התיקתוקים של הדולפינים שעושים איכן הד”, אמרה פורצ’ן לגרדיאן. “וזה מעלה את השאלה: האם שני המינים מקשיבים אחד לשני? האם הם מצותתים זה לזה?”

החוקרים מציעים שהדולפינים הזריזים משמשים כמעין “סיירים”, ששוחים לפני הקטלנים ועוזרים להם לאתר את הטרף. הקטלנים צללו לעומקים גדולים יותר כשהיו עם הדולפינים, ושחו למרחקים ארוכים יותר. ייתכן, אומרים החוקרים, שקרבתם של הדולפינים ואיכון ההד שלהם אפשרו לקטלנים להרחיב את אזור החיפוש אחר דגי הסלמון.

כשהדגים האלו נמצאו, הקטלנים נכנסו לפעולה. הם תפסו את הדגים הגדולים וחתכו אותם לחתיכות, מחלקים אותם בין חברי הקבוצה. תוך כדי כך חלקים מהדגים התפזרו במים, והדולפינים אכלו מהם. 

“בזמן שהם לעסו, חתיכות מהדגים נפלטו מפיות הקטלנים – זה היה כמו ענן של דם וקשקשים”, סיפרה פורצ’ן לנשיונל ג’יאוגרפיק.”אז ראינו את הדולפינים מגיעים סמוך לראש של הקטלן ואוכלים את החתיכות האלו”.

האם שני המינים מקשיבים אחד לשני? מצלמה ומיקרופון על גבי הקטלן מקליטים אותו ואת הדולפינים שלידו משמיעים קולות. סרטון מתוך המאמר Fortune, S.M.E. et al. 2025

גנבים או משתפי פעולה?

האם מדובר בשיתוף פעולה אמיתי, עם חלוקת עבודה בין הדולפינים והקטלנים, או בשני מינים שנמצאים באותו אזור מסיבות אחרות? קשה לענות על השאלה הזו. שיתוף פעולה בין בעלי חיים ממינים שונים הוא נדיר, אך יש כמה דוגמאות כאלו. לפני כשנה, לדוגמה, התפרסם מחקר שהראה ציד משותף של תמנונים ודגים. 

יש גם אפשרות שמדובר פשוט בגניבה של מזון: אולי הדולפינים עוקבים אחר הקטלנים כדי להשיג שאריות מהסלמון שהם צדים. החוקרים מדגישים במאמרם שהם אינם חושבים שזה מה שמתרחש כאן. קודם כל, ברוב המקרים הקטלנים הם אלו ששחו אחרי הדולפינים, ולא להפך; בנוסף, במקרה של גניבה היינו מצפים שהקטלנים יגרשו את הדולפינים מהאזור, אך זה לא קרה.

“אם הדולפינים היו טפילים, שנמצאים שם רק בשביל ארוחת חינם, הקטלנים היו עשויים להתנהג בתוקפנות כלפיהם כדי לגרום להם לעזוב – או שהקטלנים עצמם היו עוזבים והולכים לאכול באזורים סמוכים”, אמרה פורצ’ן לגרדיאן. “אבל לא ראינו שום ראיות לתוקפנות בין המינים השונים. זה ממש הפתיע אותנו”.

עם זאת, אנחנו עדיין לא יכולים לקבוע בוודאות שהדולפינים והקטלנים עובדים יחד, לרווחת שני הצדדים. “האם קטלנים שצדים עם דולפינים משיגים אחוזי הצלחה גבוהים יותר מאלו שצדים בלעדיהם?” תהתה פורצ’ן. החוקרים יצטרכו לענות על שאלות כאלו לפני שיוכלו לאשר שאכן יש כאן שיתוף פעולה.

למה עכשיו?

שאלה נוספת היא כמה זמן שני המינים צדים יחד, ואם שיתוף פעולה כזה נראה גם אצל אוכלוסיות אחרות שלהם. לאוכלוסיות שונות של קטלנים יש התנהגויות ומסורות שונות. באוכלוסייה דרומית יותר של המין, למשל, התגלתה לאחרונה שיטה לניקוי העור בעזרת אצות, שלא נצפתה אצל קרוביהם הצפוניים. אם הציד המשותף הוא אכן חדש, אומרים החוקרים, זה מעלה שאלה נוספת: למה עכשיו?

“מה השתנה בסביבה שחייב את ההתנהגות החדשה הזו?” תהה ארי פרידלנדר (Friedlaender), ביולוג ימי מארצות הברית שלא היה מעורב במחקר, בראיון לנשיונל ג’יאוגרפיק. “האם הם צדים יחד בשל לחצים שמופעלים עליהם?”

אחד הלחצים האלו עשוי להיות ירידה באוכלוסיית הסלמון, בשל דיג יתר ובשל שינויי האקלים, שפוגעים בנחלים שבהם הם מטילים את ביציהם. “אנחנו כבר יודעים שהדגים האלו הם משאב מאוד מוגבל”, אמר פרידלנדר. “אם יש עכשיו שתי אוכלוסיות של בעלי חיים שמסתמכות עליהם כמקור מזון, ולא רק אחת, זה יכול לסמן לנו שאנחנו צריכים להטיל מגבלות נוספות על הדיג שלהם”.