החלקיק הקטן ביותר של החומר אשר שומר על תכונותיו הינו האטום. האטום מורכב מגרעין וסביבו ענן אלקטרונים. ישנם מודלים רבים המסבירים את מבנה האטום ואת החלקיקים המרכיבים אותו, ביניהם המודל הסטנדרטי המקובל כיום.
אם ניקח בניין לגו ונפרק אותו נקבל קוביות לגו, אם נמשיך לפרק נקבל חתיכות פלסטיק, אם נמשיך ונפרק את הפלסטיק נקבל מולקולות של התרכובות השונות המרכיבות את הפלסטיק, אך עוד לא הגענו אל סוף המסע אל החומר. מה הלאה? ממה עשוי החומר?
