אופנת הכובעים של הדולפינים
דולפינים במערב אוסטרליה נצפו כשהם חובשים ספוגי ים על ראשיהם. האם כך הם מחזרים אחר נקבות?
הפוסט המצורף פורסם על ידי שירות הגנים וחיות הבר של מדינת מערב אוסטרליה ב-16 באוקטובר. הוא כולל תמונות של מראה נדיר ודי מוזר: דולפינים שחובשים ספוגי-ים על הראש. למה הם עושים את זה?
הדולפינים בתמונות הם מהמין סוסא אוסטרלי (Sousa sahulensis), והם חיים בארכיפלג דמפיר במערב היבשת. חבישה של ספוגים על הראש היא כנראה מנהג חדש – לכל הפחות, היא לא נראתה קודם לכן באוכלוסייה זו, וגם לא בקבוצות אחרות של דולפינים.
עם זאת, זו אינה הפעם הראשונה שבה נצפים דולפינים עם ספוגים. כבר בשנות ה-80 ראו חוקרים דולפינים ממין אחר, דולפינן אנקולי (Tursiops aduncus), שספוגים מכסים את חרטומם. ההתנהגות הזו נצפתה בשארק ביי (מפרץ הכרישים), גם הוא בחוף המערבי של אוסטרליה, אך דרומה מארכיפלג דמפיר. היא נראית בעיקר אצל נקבות, ומחקרים גילו שהדולפינות הצעירות לומדות אותה מאימותיהן.
אוכלוסיית הדולפינים בשארק ביי נחקרה רבות, וידוע למה הם שמים ספוגים על החרטום: כדי להגן על העור הרגיש שלהם בזמן שהם מחפשים מזון. אחת מאסטרטגיות הציד של הדולפינים היא לתחוב את חרטומם בחול של קרקעית הים ובין האבנים והסלעים, כדי להבריח משם דגים. אבל החול במפרץ גס למדי, והחיטוט בו עלול לפצוע את העור. ככל הנראה, דולפינה גאונה במיוחד הבינה שהיא יכולה ללבוש מעין כפפה מגנה, בדמות אותם ספוגים, וכך להימנע מפציעה. האחרות ראו כי טוב, ואימצו את המנהג הזה.
במהלך המחקר חלק מהחוקרים חיקו את הדולפינים, שמו ספוג בקצהו של מקל והשתמשו בו כדי “לצוד” דגים. בממוצע, הם הצליחו לגרום לדג לצאת ממחבואו כל תשע דקות. “היה הרבה טרף, והוא תמיד היה שם”, סיפר אריק פטרסון (Patterson), שהוביל את המחקר, לאתר של כתב העת המדעי Science. “וההתנהגות של הדגים הייתה מאוד צפויה – הם תמיד שחו במהירות מתוך החול. זה הופך את התנהגות הציד הזו ליעילה עבור הדולפינים”.
חובשים את הספוגים על הראש. דולפין סוסא אוסטרלי עם "כובע" ספוג | מקור: WA Parks and Wildlife Service
אופנה דולפינית
ההתנהגות החדשה, של דולפיני הסוסא האוסטרלי, היא מסתורית יותר. לא נראה שהם משתמשים בספוגים ככלים, כדי לעשות עבודה כלשהי. במקום זאת, הם פשוט חובשים אותם ככובע. לדעת החוקרים בשירות הגנים וחיות הבר, הם עושים זאת מאותה סיבה שאנשים עשויים לחבוש כובעים אופנתיים, או לענוד תכשיטים: כדי למצוא חן בעיני בני או בנות המין השני. “דולפיני סוסא אוסטרלי זכרים חובשים ספוגי-ים כדרך לחזר אחר נקבות, קצת כמו להציע להן פרחים”, כתבו החוקרים בפוסט.
“הספוגים הם מכל מיני סוגים וצורות, ובצבעים שונים”, הסבירה הולי רודינו (Raudino), חוקרת בכירה בשירות, בראיון לתאגיד השידור האוסטרלי. “אבל הכל מתרחש באזור מסוים אחד”.
סביר להניח, אם כך, שזו התנהגות שהופיעה והתפשטה באוכלוסייה הספציפית הזו – דולפין אחד החל להסתובב עם ספוג על הראש, ואחרים חיקו אותו. דולפינים לומדים זה מזה בקלות: ראו זאת עם הציד בעזרת ספוגים במפרץ הכרישים, וגם עם שיטת ציד אחרת שנצפתה באותה אוכלוסייה, ציד בעזרת קונכיות.
לא רק דרכים לצוד מתפשטות בקבוצות של דולפינים, הם לומדים זה מזה גם דברים פחות שימושיים, כמו איך “ללכת על הזנב”. ודולפינים אינם היחידים שעושים זאת, כמובן. “הכובעים” שדולפיני סוסא חובשים מזכירים למשל את עלי העשב ששימפנזים בשמורה בזמביה נוהגים לתקוע באוזנם – וגם בישבנם. נראה שהם עושים זאת פשוט משום שזו האופנה בקבוצה שלהם.
מסורות, התנהגויות שמועברות דרך למידה חברתית מאחד לשני ומדור לדור, נצפו במגוון של בעלי חיים. יש ביניהן התנהגויות שעוזרות לבעלי החיים לשרוד ולשגשג, כמו שיטות ציד חדשות, ואחרות הן אולי פשוט אופנה – אך גם הן חושפות בפנינו משהו מהעולם הפנימי של החיות, ומעידות על הדמיון בינן לביננו.
היות שהמסורות האלו שונות מקבוצה לקבוצה, אם אוכלוסייה מסוימת של בעלי חיים אובדת – בשל ציד או צמצום שטחי מחיה – אובדות גם המסורות והתרבות שלה. לעולם לא נדע כמה מסורות והתנהגויות ייחודיות כבר נעלמו לעד. הדבר מדגיש את החשיבות שבשמירה על חיות הבר: עלינו לא רק להבטיח שהמינים יינצלו מהכחדה, אלא גם לדאוג שכמה שיותר מהאוכלוסיות השונות ימשיכו לחיות בסביבה הטבעית שלהן, ולהעביר את המסורות שלהן מדור לדור.
17 נובמבר 2025 
3 דקות 
