מהנשמדע 31/07 – מחקרים חדשים ביותר

מה חדש?

• הזכרים הדומינניים

• בינה מלאכותית לתכנון חלבונים חדשים

• מדוע ולמה לובשים דגי הזברה פיג'מה?

• ​השועלים גונבים מאיתנו מזון מזה אלפי עשרות אלפי שנים

• בן כלאיים שנוצר בטעות

• תקווה חדשה למקריחים?

• מתי הגיעו בני האדם הראשונים ליבשת אמריקה?

הזכרים הדומינניים

לדומיננטיות יתרונות שונים אצל בעלי חיים שונים – זכרים דומיננטיים עשויים לאכול ראשונים, לבחור את המקום הטוב ביותר לישון בו, או להתרבות יותר מהאחרים. חוקרים מארצות הברית ומגרמניה בדקו את מידת ההשפעה של הזכרים הדומיננטיים ושל הזכרים הנחותים על בקבוצת דגים. הם בחנו את הזכרים במצבים שונים: כאשר הם התחילו תנועה לכיוון מסוים ואחרים עקבו אחריהם, ובזמן משימת למידה חברתית, שבה שאר הדגים היו צריכים ללמוד מהם. הם גילו שבמשימה הראשונה, הטבעית יותר, הזכרים הדומיננטיים שלטו. במשימה השנייה, עם זאת, התוצאות היו שונות. הדגים הלא דומיננטיים מהמעמד הנמוך היו מורים טובים יותר, והצליחו יותר מהדומיננטיים במשימת הלמידה החברתית. כמובן שדרושים מחקרים נוספים, אך ייתכן שההסבר טמון בהבדלים ההתנהגותיים בין שתי המעמדות החברתיים, כמו העובדה שהזכרים הדומיננטיים שחו לרוב רחוק יותר משאר הקבוצה. קריאה בהרחבה באתר מכון דוידסון

[view:author=block=יונת אשחר]

בינה מלאכותית לתכנון חלבונים חדשים

מדוע ולמה לובשים דגי הזברה פיג'מה?

השועלים גונבים מאיתנו מזון מזה עשרות אלפי שנים 

בן כלאיים שנוצר בטעות

מולקולות ה-RNA בתאים מסונתזות על בסיס מולקולות ה-DNA, כמעין העתקים של מקטעי קוד גנטי. ההעתקים האלה משמשים לתרגום הקוד הגנטי לחלבון ואף יכולים לבצע פעולות מסוימות. מיקרו-RNA הן מולקולות RNA קטנות שיכולות להיקשר למולקולות RNA אחרות כדי לנטרל אותן או לגרום לפירוקן. בתאים אנושיים יש מאות מיקרו-RNA שונים, וכל אחד מהם יכול להיקשר למאות מולקולות RNA שליח שונות. כעת, חוקרים מארצות הברית זיהו מולקולת מיקרו-RNA ספציפית שמעורבת בתהליך ההתחדשות של זקיקי השערות ותוכל אולי להשפיע על צמיחת השיער. על פי מחקרים עדכניים אובדן שיער נובע מהתכווצות והתנוונות של זקיקי השערה. במחקר הנוכחי, החוקרים גילו שהמיקרו-RNA שנוצר בתאים שאחראים על חידוש זקיקי השערה, עוזר להם לתפקד, ואילו עיכוב יצירת המיקרו-RNA בתאים האלה גרם לירידה בתפקוד הזקיקים. אומנם מדובר רק בממצאים ראשוניים, אך החוקרים מקוווים שהגילוי יוביל בעתיד לטיפול פשוט ויעיל נגד התקרחות. קריאה בהרחבה (באנגלית)

[view:author=block=יונת אשחר]

מתי הגיעו בני האדם הראשונים ליבשת אמריקה?

אין ויכוח על כך שהאמריקאים הראשונים הגיעו מאסיה, דרך האזור שהיום הוא מיצר ברינג. עד היום ההערכה הייתה שהמסע התרחש לפני כ-15 אלף שנה, או קצת יותר. במחקר חדש, מדענים ממקסיקו וממדינות נוספות טוענים שהתאריך מוקדם הרבה יותר: לפי ממצאיהם בני אדם שכנו במערה במקסיקו כבר לפני כ-30 אלף שנה. החוקרים זיהו במערת צ'יקיוויטה (Chiquihuite), ששוכנת בהר במרכז מקסיקו, כ-239 כלי אבן בשכבת קרקע שתוארכה לכ-25 עד 32 אלף שנה לפני זמננו. מלבדם לא  נמצאו במערה ראיות לנוכחות בני אדם, כמו עצמות. "כשאני רואה טענה דרמטית כל כך, אני מצפה שיהיו ראיות שיבססו אותה", אמר הארכיאולוג האמריקאי קורט ראדמייקר (Rademaker). לטענתו, המאמר לא סיפק אותן. הכלים שנמצאו במערה הם פשוטים מאוד, שונים מאלו שנמצאו במקומות אחרים ביבשת, וראדמייקר, כמו גם חוקרים נוספים, אינו בטוח כי הם אכן כלים שעוצבו בידי אדם, ולא פשוט אבנים שבורות. קריאה בהרחבה באתר מכון דוידסון 

חוקרים מעלים דגימות משכבות הקרקע התחתונות במערת צ'יקיוויטה. צילום: Devlin A. Gandy, University of Cambridge

[view:author=block=יונת אשחר]