الـ DNA والـ RNA هما الجزيئان اللّذان يحملان المعلومات الوراثيّة، ويتكوّنان من الأحماض النّوويّة. ورغم تشابه أسمائهما، إلا أنّ لكلّ منها خصائص كيميائيّة الّتي تميّزها وتحدّد دورها البيولوجيّ.
اكتمل مشروع الجينوم البشريّ، المشروع الضخم لتخطيط DNA الإنسان، رسميًّا قبل عشرين عامًا. بدأ مردود هذا المشروع على الطبّ وعمّا نعرفه عن الآليّات داخل جسم الإنسان يتجلّى شيئًا فشيئًا.
خلايا أحادية الصيغة الصبغية وخلايا ثنائية الصيغة الصبغية
يصف مصطلح الصيغة الصبغية عدد نسخ المادة الوراثية في خلية معطاة. الصيغة الصبغية الأحادية هي حالة يمتلك فيها الكائن الحي نسخة واحدة من المادة الوراثية، والصيغة الصبغية الثنائية هي حالة يمتلك فيها الكائن الحي نسختين.
البلازميد هو مقطع DNA حَلَقي موجود في البكتيريا ويحتوي على 1000 – 100,000 قاعدة نيتروجينية. الوظيفة الأساسية للبلازميد هي نقل المعلومات الوراثية عَرْضيًّا للخلايا المجاورة في الوسط المُغذّي (المستنبَت).
يُقدِّرُ العلماء أنّ الكرةَ الأرضيّة تكوّنت قبل 4.5 مليارد سنة في خِضَمِّ تكوّنِ المنظومة الشَّمسيّة. وَقبلَ حوالي 3.5 مليارد سنة فقط، بَدَأَتِ الكائناتُ أُحاديّة الخلايا الأوّليّة بالظُّهُور.