השיגור לירח נדחה שוב בגלל תקלה בטיל

נאס”א, סוכנות החלל של ארצות הברית, החליטה להסיר מכן השיגור את הטיל של משימת ארטמיס 2 ולהחזיר אותו לתיקונים במבנה התחזוקה. כתוצאה מכך שיגור הטיסה המאוישת סביב הירח לא ייצא לפועל לפני אפריל.

בסוף השבוע שעבר סיימה נאס”א בהצלחה ניסוי בתדלוק טיל השיגור. בניסוי הקודם, שנערך בתחילת פברואר, התגלתה דליפה של מימן מהטיל, שאילצה את הסוכנות לדחות את השיגור המתוכנן מתחילת פברואר ל-6 במרץ. אולם במהלך ההכנות לשיגור התגלתה בעיה בהזרמת ההליום למכל הדלק של טיל השיגור. כעת החליטו צוותי ההנדסה שהדרך הטובה ביותר לפתור את התקלה היא להוריד את הטיל מכן השיגור ולהסיעו בחזרה לבניין ההרכבה כדי לבצע שם את התיקונים הדרושים. אתר הרכבת הטילים במרכז החלל קנדי בפלורידה שוכן במרחק של קצת יותר משישה קילומטרים מכן השיגור, והסעת הטיל אליו על גבי ה”זחלן” הייעודי צפויה להימשך כ-12 שעות. אם לא יהיו עיכובים בגלל מזג האוויר, המסע אמור להתחיל היום (רביעי) אחר הצהריים לפי שעון ישראל.

הטיל SLS מיועד לשגר את החללית אוריון לטיסתה המאוישת הראשונה. זה יהיה בסך הכול השיגור השני של הטיל, שנוסה בהצלחה במשימה הלא-מאוישת אוריון 1 בסוף 2022. גם אז זה קרה אחרי עיכובים רבים עקב דליפות ותקלות אחרות. הטיל מונע במימן נוזלי וחמצן נוזלי. השלב השני של הטיל מיועד לפעילות בחלל, שם הדלק מתפזר במכל עקב חוסר הכבידה. כדי להבטיח הזרמה יעילה של הדלק והמחמצן למנוע, מזרימים למכל הליום שדוחס אותם.

הורדת הטיל מכן השיגור משמעותה ויתור על מועד השיגור שהיה אמור להתרחש בחודש מרץ. כעת יצטרכו בנאס”א להמתין לחלון השיגור הבא, שייפתח ב-1 באפריל. הסיבה להפרשים הגדולים בין חלונות השיגור היא שלירח דרוש כמעט חודש להשלים את סיבובו סביב כדור הארץ, ולחזור לזווית מתאימה למתווה המשימה המתוכנן. האסטרונאוטים, שכבר שהו בבידוד לקראת השיגור כדי לצמצם את הסכנה שיידבקו במחלה שתתפתח במהלך המשימה, שוחררו ממנו וחזרו לשגרת האימונים וההכנות.

“אני מבין שאנשים מאוכזבים מההתפתחות הזאת. האכזבה הגדולה ביותר היא של הצוותים של נאס”א, שעבדו ללא לאות להכין את המשימה הזו. בשנות השישים, כשנאס”א הצליחה במה שנחשב בלתי אפשרי ולא שוחזר מאז, היו הרבה עיכובים. יש הבדלים רבים בין שנות השישים לימינו, והציפיות צריכות להיות גבוהות – בצדק – בהתחשב בזמן הרב ובהוצאות שהושקעו בתוכנית”, צייץ ראש סוכנות החלל ג’ארד אייזקמן (Isaacman). “אומר שוב שהנשיא טראמפ יצר את ארטמיס כתוכנית שתתעלה בהרבה על הישגיה של אמריקה בתוכנית אפולו. אנו נשוב בשנים הבאות, נקים בסיס על הירח ונבצע משימות המשכיות אל הירח וממנו”.