רוצים לדעת מניין הכלבית שלי?

איך ילדים לומדים לדבר?

הם בונים את אוצר המילים שלהם בהדרגה, מ”אמא” ו”אבא”, דרך “בובה” ו”אוטו” ועד ל”אחשדרפנים”. הם לומדים את המילים כשהוריהם ומבוגרים אחרים מדברים איתם, ואומרים להם דברים כמו “הנה כדור! תגיד כ-דור!”. אבל זו לא הצורה היחידה בה הם לומדים. הם מאזינים גם לשיחות בין המבוגרים לבין עצמם, וקולטים מהם מילים חדשות. כעת מתפרסם מחקר שמראה שיש כלבים שמסוגלים ללמוד מילים באותה הצורה, ממש כמו ילדים בני שנה וחצי. 

כלבים בהאזנה

המחקר מגיע מקבוצת חוקרים מהונגריה, שפרסמו בעבר מספר מאמרים על למידת מילים אצל כלבים. כולנו יודעים שחברינו ההולכים על ארבע מסוגלים להבין מילים מסוימות: אפשר ללמד אותם פקודות כמו “בוא” או “שבי”, ולעתים קרובות הם גם לומדים בעצמם לזהות מילים בעלות משמעות מיוחדת, כמו “אוכל” או “טיול”. החוקרים גילו שמיעוט מהכלבים מסוגל להרבה יותר: יש כלבים שזוכרים עשרות שמות של צעצועים, לרוב מבלי שבעליהם עשו מאמצים מיוחדים ללמד אותם. הבעלים פשוט נקבו בשם הצעצוע כששיחקו עם הכלב, והוא למד. מבחנים הראו שאותם כלבים “מחוננים” לומדים בקלות שמות של צעצועים חדשים, לעומת כלבים אחרים שלא הצליחו לעשות זאת. הם גם זוכרים את השמות החדשים לאורך זמן.  

במחקר החדש בחנו החוקרים עשרה מאותם כלבים מחוננים, ובדקו את יכולתם ללמוד שמות חדשים לצעצועים גם מבלי שאומרים להם את השם ישירות. בניסוי, בעל או בעלת הכלב ועוד בן משפחה ישבו יחד והעבירו ביניהם בובה, כשהם מדברים עליה וחוזרים שוב ושוב על שמה, למשל: “זו סיינט קלייר. סנט קלייר היא דינוזאור. סנט קלייר מאוד שמחה להיות בבית שלנו!”. הכלב באותו זמן צפה בהם מהצד. 

“זה היה מאוד מצחיק לצפות בסרטון לאחר מכן, רק לראות מה היא עושה” אמרה אל באומגרט-אוסטין (Baumgartel-Austin), שכלבתה באסקט השתתפה במחקר, לוושינגטון פוסט. בזמן שאל ובן-משפחתה דיברו על הצעצוע, באסקט עקבה אחריו בעיניה. “היא נהייתה קצת מתוסכלת. לא היה לה כיף לראות שני בני אדם משחקים עם צעצוע שהיא רצתה”.

בעלי הכלבים חזרו מספר פעמים, במשך כמה ימים, על השיחה הזו, ועשו זאת עם שני צעצועים שונים. לאחר מכן הגיע שלב המבחן. שני הצעצועים החדשים הונחו בחדר אחר יחד עם עוד כמה צעצועים מוכרים, והבעלים אמרו לכלב, “תביא את סנט קלייר!”. שבעה מתוך עשרת הכלבים הביאו את הצעצוע הנכון, לא תמיד אבל ברוב הפעמים, והרבה יותר פעמים מאשר אם הם היו פשוט מנחשים. נראה אם כך שהם למדו את השם של הצעצוע החדש מתוך האזנה לשיחה של שני בני האדם. 

סרטון שמציג את המחקר:

כמו תינוקות

הכלבים מצטרפים בכך לרשימה מצומצמת מאוד של בעלי חיים שמסוגלים לעקוב אחר שיחה ולהבין רמזים מתוכה. מלבד בני האדם היא כוללת רק קופי אדם מהמין בונובו (Pan paniscus), ואולי גם תוכי אַפְרוּר אפריקאי (Psittacus erithacus). “זה משהו שמתפתח לפני השפה”, הסבירה שני דרור, שהובילה את המחקר. “כי לכלבים אין שפה, וכן יש להם את היכולת הזו”.

הכלבים המחוננים, אומרים החוקרים, יכולים לעזור לנו להבין כיצד אנחנו לומדים שפה, שכן הם משתמשים בתהליכים קוגניטיביים דומים לאלו של תינוקות אנושיים. “בתנאים הנכונים, חלק מהכלבים מציגים התנהגות דומה באופן מפתיע לזו של ילדים קטנים”, הסבירה דרור בהודעה לעיתונות. עם זאת, לא כל הכלבים לומדים כך. כשהחוקרים חזרו על הניסוי עם עשרה כלבים “רגילים”, שאינם מחוננים, הם לא הצליחו ללמוד את השמות של הצעצועים החדשים מתוך האזנה.

מחקרים קודמים מאותה קבוצה הראו שיש הבדל מהותי בדרך בה כלבים מחוננים לומדים מילים, לעומת כלבים אחרים. המחקר הנוכחי מראה שהכלבים המחוננים לומדים בצורה דומה מאוד לזו שבה אנחנו עושים זאת.