הושלם בהצלחה הפינוי הרפואי מהחלל

בפעם הראשונה ב-25 שנות פעילותה המאוישת של תחנת החלל הבינלאומית, קוצרה משימה של אסטרונאוטים בשל מצבו הרפואי של אחד מהם. סוכנות החלל של ארצות הברית החליטה בשבוע שעבר להחזיר את כל ארבעת אנשי הצוות ה-11 ששוגר לתחנה בחללית דרגון של ספייס אקס, יותר מחודש לפני מועד חזרתם המתוכנן. נאס”א לא מסרה באיזה אסטרונאוט או אסטרונאוטית מדובר, ומה המצב הרפואי שגרם לצעד הזה. 

הצוות ה-11 שוגר לתחנת החלל ביולי 2025, וכולל את האסטרונאוטים של נאס”א זינה קרדמן (Cardman), שזו טיסתה הראשונה לחלל, והאסטרונאוט הוותיק מייקל פינקי (Fincke), בן 58, במשימת החלל הרביעית שלו. חברי הצוות האחרים הם האסטרונאוט היפני קימיה יוי (Yui) והקוסמונאוט הרוסי אולג פלטונוב (Platonov). ההחלטה על קיצור המשימה התקבלה זמן קצר לאחר הודעה על ביטול “הליכת חלל” – פעילות מתוכננת בחליפת חלל מחוץ לתחנה, שבה היו אמורים להשתתף קרדמן ופינקי. 

בתחנת החלל יש ציוד רפואי רב, לטיפול במגוון מצבים אפשריים, ולעיתים אחד מאנשי הצוות הוא רופא. גם כשאין רופא, יש לאסטרונאוטים ליווי רפואי צמוד ממרכז הבקרה. בעבר טופלו בחלל אסטרונאוטים שסבלו ממגוון בעיות, כמו כאבי שיניים או כאבי אזניים, אך לא קרה כאמור שמשימה קוצרה בשל בעיה רפואית. עם זאת, המצב אינו מוגדר מצב חירום. אנשי הצוות התנתקו מהתחנה באופן מסודר, לפי כל הפרוטוקולים, ועברו מסע של 11 שעות במסלול סביב כדור הארץ כדי להגיע בבטחה למסלול נחיתה שאיפשר לחללית הדרגון “אנדוור” לצנוח כמתוכנן באוקיינוס השקט מול חופי סן דייגו שבדרום קליפורניה, ב-10:43 הבוקר (שעון ישראל). זמן קצר לאחר מכן חברו אליה סירות הצלה, וגררו אותה לספינת הפינוי של ספייס אקס. פחות משעה לאחר הנחיתה כל אנשי הצוות כבר היו מחוץ לחללית, והועברו לבדיקה רפואית ראשונית באלונקות ישיבה, לאו דווקא בגלל המצב הרפואי, כמו בגלל קשיי ההסתגלות לכבידת כדור הארץ אחרי כמעט חצי שנה בתנאי מיקרו-כבידה בחלל. מהספינה הם הוטסו לבית חולים, לבדיקות נוספות. כל הארבעה נראו מחייכים ומנופפים למצלמות כשיצאו בזה אחר זה מן החללית לסיפון הספינה. 

לנאס”א אין אפשרות לפנות רק חבר צוות אחד, משום שהחללית שמביאה את האסטרונאוטים לתחנה היא גם “סירת ההצלה” שמאפשר למלטם במקרה חירום בתחנה. אם היו מחזירים רק את החולה לכדור הארץ, שלושת האחרים היו נשארים בלי חללית מילוט. הפינוי המוקדם יוצר מצב שבתחנה יש כיום רק שלושה אנשי צוות, מצב שלא קרה כבר זמן רב. הצוות שהגיע בחללית סויוז רוסית כולל את הקוסמונאוטים הרוסים סרגיי קוד סוורצ’וב (Kud-Sverchov), שקיבל את הפיקוד על התחנה במקומו של פינקי, וסרגיי מיקאייב (Mikaev), והאסטרונאוט האמריקאי כריס ויליאמס (Williams). המשמעות היא שחלק גדול מהניסויים והמחקרים בתחנה יידחו, גם בגלל כוח האדם החסר, וגם בגלל ששלושת הדיירים הנותרים יידרשו להשקיע חלק גדול מזמנם בעבודת התחזוקה השוטפת של התחנה, שעד כה התחלקה בין שבעה אנשי צוות. הצוות הבא ישוגר לתחנה רק ב-15 בפברואר, אם לא יהיו דחיות, וכולל את האסטרונאוטים האמריקאים ג’ק הת’אוויי (Hathaway) וג’סיקה מאיר (Meir), בת לאב ישראלי שזו יהיה ביקורה השני בתחנת החלל, וכן את האסטרונאוטית הצרפתייה סופי אדנו (Adenot) מסוכנות החלל האירופית ואת הקוסמונאוט הרוסי אנדריי פדאייב (Fedyaev).