لقد أدرك البشر منذ زمن بعيد أهمية الحصول على الحرارة أو البرودة في الوقت المناسب. قد لا يبدو ذلك مطلبًا كبيرًا في أيامنا ولكن الحقيقة هي أن القدرة على تكوين الحرارة والبرودة وفق الحاجة هي شأن تكنولوجياً انقلابياً وجديداً نسبياً.
النار هي أداة مفيدة ساعدت في تقدم الإنسانية، من مرحلة الكهوف حتى مرحلة محطات توليد الطاقة. النار تعطينا ضوءًا وحرارة وكهرباء وغيرها، ولكنها يُمكن أن تحرق وتهدم، أيضًا. علينا أن نفهم كيف تعمل النار لنتمكّن من الوقاية منها. ما الذي يؤدي إلى اشتعال النار وانتشارها؟ والأمر الأهم: كيف يمكن اطفاؤها؟
جميعنا نعرف النار التي تشتعل بواسطة مصدر حرارة خارجي كأي نار أخرى (إشعال الورقة بواسطة عود الثقاب)، الشرارة الكهربائية، الاحتكاك أو تركيز أشعة الشمس بواسطة العدسة المُكَبّرة. هناك طريقة أخرى لإشعال اللهب وهي عبارة عن تفاعل كيميائي كما يمكن مشاهدته في المقطع التالي:
