הדם ששינה את העולם

בגיל 14 חלה ג’יימס הריסון (Harrison) האוסטרלי, ונאלץ לעבור ניתוח מורכב שהציל את חייו. אחרי שלושה חודשי אשפוז, ולאחר שקיבל ליטרים של דם שהגיעו מתרומות, האריסון החלים וחזר לאיתנו. הוא נשבע שכשיגיע לגיל 18 יתחיל לתרום דם בעצמו, על מנת להציל חיים נוספים. שנים ספורות לאחר שתרם דם לראשונה, התגלה שדמו מכיל נוגדנים נדירים מאוד, שאפשר להפיק מהם חיסון בשם Anti-D. ה-Anti-D מסייע להילחם במחלה בשם מחלת היילוד (Hemolytic disease of the newborn), שגורמת למערכת החיסון של אישה בהיריון לתקוף את תאי הדם של העובר או העוברה שטרם נולדו.

ההיבט השלילי של סוג הדם

גורם רזוס (ובאנגלית Rh או RF, קיצור וראשי תיבות של Rhesus או Rhesus Factor, בהתאמה) הוא מרכיב חלבוני שנמצא על מעטפת תאי הדם האדומים של חלק מהאנשים, והוא מעורר תגובה חיסונית שגורמת ליצירת נוגדנים. לכל אדם יש סוג דם חיובי, כלומר, תאי דם שמכילים Rh, או שלילי – תאי דם שאינם מכילים אותו. זאת בנוסף ובנפרד מסיווג הדם כ-B, A, O או AB. כאשר דם שהוא Rh שלילי בא במגע עם דם שמסווג כ-Rh חיובי, הוא ייצר נוגדנים נגד המרכיב החלבוני.

כשאישה עם דם Rh שלילי וגבר עם דם Rh חיובי מביאים ילד לעולם, לעובר או העוברה יכול להיות Rh חיובי, שירשו מהאב. במקרים כאלה, אם תאי דם של העובר מגיעים למערכת הדם של האם, מערכת החיסון שלה עלולה לייצר נוגדנים שיפגעו בתאי הדם ה”זרים” של העוברה או העובר. בעוד שבהיריון ראשון עם עובר או עוברה שדמם הוא Rh חיובי נוצרים נוגדנים גדולים מכדי לעבור דרך השליה, בהיריונות הבאים צפויים להיווצר נוגדים קטנים יותר, שיכולים לחדור את השליה ולהשפיע על העוברה או העובר – מה שעלול להיות קטלני עבורם.

נדירים במיוחד

Anti-D מכיל נוגדן שנקשר למרכיב ה-Rh בתאי הדם העובריים שעברו למחזור הדם של האם, וכך אמורה להימנע יצירת הנוגדנים נגדו בגוף האם. ה-Anti-D שמשתמשים בו כיום מגיע מתורמי דם בלבד, ועדיין לא הצליחו לייצר אותו באופן מלאכותי, במעבדה. הוא מופק מפלזמה – כלומר, נוזל הדם עצמו, בלי תאי דם – של תורמים שדמם הוא Rh שלילי, אך מכיל נוגדנים ל-Rh חיובי. המצב הזה נדיר במידה יוצאת דופן, ומתאר חמישים אנשים בלבד בכל רחבי אוסטרליה. הריסון היה אחד מאותם מתי מעט; הרופאים משערים שהמצב הנדיר שלו התפתח בעקבות עירויי הדם הרבים שקיבל בנעוריו.

בדרך כלל אפשר לתרום דם מדי שלושה חודשים, לטובת בריאות התורמים. עם זאת, היות שרק הפלזמה מדמו של הריסון נדרשה להפקת ה-Anti-D, היא הופרדה מיתר מרכיבי הדם בעזרת מכונה מיוחדת. יתר מרכיבי הדם הוחזרו לגופו של הריסון, ולכן הוא היה רשאי לתרום פעם בשבועיים. בחירתו לתרום דם בתדירות גבוהה כל כך, לאורך למעלה משישים שנה, הפכה אותו לספק פורה במיוחד של הנוגדן ולגיבור לאומי באוסטרליה. 

מגיל 18 ועד שהיה בן 81 תרם הריסון דם, על אף שחשש ממחטים; בשנת 2005 הוא החזיק בשיא העולם לתרומות פלזמה. מאז שנות השישים, מיליוני נשים קיבלו את הזריקה מצילת החיים שהופקה מתרומות הדם שלו, ביניהן בתו של הריסון עצמו. הוא כונה “האיש בעל זרוע הזהב”, והספיק לתרום יותר מאלף תרומות דם, שהצילו, לפי ההערכות, כשני מיליון תינוקות. הוא זכה במדליית מסדר אוסטרליה, אחד העיטורים הגבוהים ביותר שמוענקים במדינה. במאי 2018, כשהוא מוקף באמהות שחיי התינוקות שלהן ניצלו בזכותו, הושיט הריסון את זרוע הזהב שלו בפעם האחרונה, שכן הגיע לגיל המרבי לתרומות דם באוסטרליה. הריסון נפטר בשנתו ב-17 בפברואר השנה, בבית האבות שבו התגורר, והוא בן 88. 

כעת מדענים באוסטרליה עובדים על ניסוי שזכה לשם “ג׳יימס בצנצנת”, ומנסים לייצר באופן מלאכותי את נוגדני ה-Anti-D, בתקווה שיצליחו להמשיך להציל תינוקות נוספים ברחבי העולם.