המחקרים החדשים ביותר: מהנשמדע 24/5/2025

מה חדש?

• אתם קולטים?
• הנמלה הקדומה ביותר
• החיידקים שהגיעו מהחלל
• לראשונה: טיפול גני מותאם אישית בתינוק
• החניתות המתוחכמות של הניאנדרטלים

אתם קולטים?

רבים ממיני הלמורים (Eulemur), מתאפיינים בחברה מטריאכלית, שבה הנקבות תוקפניות למדי כלפי הזכרים ומעמדן גבוה יותר. אך יש גם מינים שפיתחו עם הזמן חברה שוויונית יותר. חוקרים מאוניברסיטת דיוק השוו בין מוחותיהם של זכרים ונקבות משני סוגי החברות, כדי להבין מה גרם לנקבות לאבד את הדומיננטיות. 

במחקר נמצא כי במינים השוויוניים יותר, למשל למור שחור כחול-עין (Eulemur flavifrons), מספר הקולטנים להורמון אוקסיטוצין באמיגדלה – אזור במוח שקשור לרגשות כמו פחד, חרדה וכעס – היה גבוה יותר מאשר במינים שבהם הנקבות שולטות, כמו הלמור חום הצווארון (Eulemur collaris). ההבדל נראה אצל זכרים ונקבות גם יחד. הממצא המפתיע מרמז שהשינוי לא קרה כי הזכרים המדוכאים מרדו והפכו אגרסיביים יותר במהלך האבולוציה עד שהשוו את מעמדם לזה של הנקבות, אלא משום שמוחם של הלמורים משני הזוויגים השתנה, וקולט עתה יותר אוקסיטוצין – הורמון שמשפיע על יחסים חברתיים. יתכן ששני הזוויגים התעדנו בעקבות זאת. לקריאה בהרחבה (באנגלית). למאמר (באנגלית).

קרן אור

הנמלה הקדומה ביותר

חוקרים מברזיל זיהו שרידים מאובנים של נמלה בת 113 מיליון שנה, שהשתמרה באבן גיר. הנמלה הקדומה, שהיא גם העתיקה ביותר שנמצאה עד כה, השתייכה למשפחה המכונה “נמלי גיהינום”, שמתאפיינות בלסת אימתנית דמוית חרמש, שמתעקל כלפי מעלה כדי לשפד את הטרף בקלות.

המאובן החדש מוקדם בכ-14 מיליון שנה ממאובן הנמלה הקדום ביותר שהיה ידוע עד כה. בנוסף, זוהי נמלת הגיהינום הראשונה שנמצאה בתוך סלע – עד כה הן נמצאו רק בענבר. ולבסוף, זוהי נמלת הגיהינום הראשונה שנמצאה בדרום אמריקה. יחד, הממצאים מראים שקבוצת הנמלים הזו הרבה יותר עתיקה, ונפוצה באזור גדול הרבה יותר, מכפי שחשבו עד כה.

סריקה של המאובן ב-CT חשפה רמת פירוט ותחכום גבוהה במידה מפתיעה של איברי הציד של הנמלה המאובנת. “המורפולוגיה המורכבת מרמזת שכבר הנמלים הקדומות ביותר פיתחו אסטרטגיות ציד מתוחכמות, שהיו שונות לחלוטין מאלו של קרוביהן המודרניים”, אמר חוקר החרקים אנדרסון לפקו, שהוביל את המחקר. לקריאה בהרחבה (באנגלית). למאמר (באנגלית). 

אלכסנדרה אברוטין

החיידקים שהגיעו מהחלל

מדענים מסין גילו מין חדש של חיידק שהתפתח בתחנת החלל הסינית. הוא התגלה בניתוח גנטי של דגימות שאנשי צוות אספו ממשטחים בתחנה לפני כשנתיים, וקיבל את השם Niallia tiangongensis על שמה של תחנת החלל טיאנגונג. החיידק החדש הוא בעל פעילות נוגדת חמצון, יכולת משופרת לתיקון נזקי קרינה ל-DNA, יכולת להסתגל לפירוק של חומרים אורגניים שונים, וגם יכולת משופרת ליצור ביופילם – התארגנות במבנה שמספק לחיידקים הגנה פיזית מסביבתם. לדברי החוקרים הכרת המנגנונים שהובילו לאבולוציה של החיידק החדש בתחנת החלל תוכל לסייע לשמירה על בריאותם של אנשי צוות במשימות חלל ממושכות, וכן לרתום את החיידקים ליישומים מועילים לאדם במשימות חלל: שימושים רפואיים, ייצור מזון וחומרים נוספים וכן פירוק ומיחזור של פסולת. לכתבה באתר.

איתי נבו

לראשונה: טיפול גני מותאם אישית בתינוק

חוקרים פיתחו לראשונה טיפול לתיקון פגם גנטי בגופו של תינוק שנולד עם מחלה נדירה וקטלנית – גופו לא מסוגל לייצר את האנזים CPS1. כמחצית החולים מתים עוד לפני גיל שנה. עם אבחון המחלה פתחו רופאיו במרוץ לפיתוח טיפול גֵני מותאם אישית, שיתקן את השגיאה המסוימת בקוד הגנטי שלו. הטיפול מבוסס על גרסה משוכללת של מערכת CRISPR, שמאפשרת להחליף רק בסיס אחד ב־DNA – “אות” אחת בצופן הגנטי שלנו. 

הם הצליחו לעשות זאת בזמן שיא, חצי שנה בלבד, והפכו את קיי־ג’יי מולדון לאדם הראשון שטופל בעריכת גנים מותאמת אישית. מצבו השתפר כמעט מיד ורופאיו הפחיתו במחצית את מינון התרופות שהחזיקו אותו בחיים. מוקדם עדיין לדעת אם השיפור במצבו של קיי־ג’יי יימשך לאורך זמן ואם יהיו לו תופעות לוואי ארוכות טווח מהטיפול. אך בזכות הטיפול הוא לא זקוק לאשפוז מלא, ויצא בקרוב לביתו. 

הצלחה זו סוללת את הדרך לטיפולים גניים מותאמים אישית במחלות גנטיות נדירות שכיום הן חֲשׂוּכוֹת מרפא, ובמחיר דומה לטיפולים חלופיים, אם יש כאלה.  לכתבה באתר.

נעם לויתן

החניתות המתוחכמות של הניאנדרטלים

חוקרים שבחנו ראש חנית עשוי עצם שהתגלה במערה ברוסיה בשנת 2003, הופתעו לגלות שהוא בן 80 אלף שנה. אבות אבותינו, בני האדם המודרניים מהמין הומו ספיינס, הגיעו לאירופה מאפריקה רק עשרות אלפי שנים לאחר מכן, ולכן לא ייתכן שהם היו אלה שייצרו את החנית. על כן הסיקו החוקרים שהיוצרים היו בני אדם ניאנדרטלים – מין אנושי שהתקיים שנים רבות במקביל לנו, לפני שנכחד.

עיבוד של עצמות ליצירת כלים לציד נחשב טכניקה מתוחכמת למדי, ועד לאחרונה חשבנו שרק האדם המודרני מסוגל לכך. הממצא החדש מראה שגם הניאנדרטלים ידעו לעשות את זה. הוא מצטרף לראיות קודמות שמצביעות על כך שקרובי משפחתנו הנכחדים שלטו בטכנולוגיה מתקדמת, וממחיש את כישוריהם השכליים המפותחים. לקריאה בהרחבה (באנגלית). למאמר (באנגלית).

אלכסנדרה אברוטין