המחקרים החדשים ביותר: מהנשמדע 17/1/2026

מה חדש?

• מולקולת RNA עם פז”מ

• ניאנדרטלים מדליקים

• האב הקדמון ממרוקו

• השנה הכי חמה באזור הארקטי

• הושלם בהצלחה הפינוי הרפואי מהחלל

מולקולת RNA עם פז”מ

חוקרים משבדיה הצליחו לראשונה לרצף RNA עתיק שהופק מרקמות עור ושריר של ממותות שמתו לפני 50-40 אלף שנה ונותרו קפואות בקפאת-עד.

מולקולות ה-RNA מעבירות את הוראות הייצור של החלבונים מה-DNA למנגנוני התא שמייצרים אותם. RNA היא מולקולה הרבה פחות יציבה מה-DNA, וה-RNA העתיק היחיד שהצליחו לרצף עד כה הופק מזאבים בני 14,300 שנה. במחקר החדש אומנם הצליחו החוקרים להפיק RNA עתיק הרבה יותר, אך משלוש ממותות בלבד, וגם הוא היה פגום. חלק ניכר מה-RNA היה קשור לפעילותם של ריבוזומים – ממצא צפוי בהתחשב בכך שזה רוב ה-RNA שמוצאים בתאים של כל היצורים החיים. ממצא חשוב במיוחד הוא הגילוי של מולקולות RNA שמקורן בגנים של ממותה שלא היו מוכרים עד כה, דבר שמלמד על האבולוציה של הממותות. הדרך להבנה מלאה של התהליכים הגנטיים עוד רבה וארוכה, אך זהו שלב נוסף בדרך ללמוד על העבר ולהסיק ממנו על ההווה והעתיד. לכתבה באתר. 

גל חיימוביץ

ניאנדרטלים מדליקים

לפני שהיו לנו גפרורים ומצתים, בני אדם הקישו ברזל או פלדה באבן צור כדי להדליק אש. ולפני שלמדו להפיק ברזל, הם השתמשו במינרלים טבעיים המכילים אותו, בעיקר פיריט, “זהב שוטים”. ידענו שאבותינו הדליקו כך אש במשך 50 אלף שנים לפחות – אך כעת הראו חוקרים שהניאנדרטלים השתמשו בפיריט ובצור כבר לפני 400 אלף שנים. 

בחפירות בברנהם שבמזרח אנגליה התגלו כלי צור שנשברו כתוצאה מחום, ומשקע שנוצר כשהאדמה חוממה לחום גבוה. בחינה כימית של המשקע העלתה שלאורך עשרות שנים, האזור חומם שוב ושוב לטמפרטורות גבוהות – כפי שקורה כאשר מדליקים מדורות. בנוסף נמצאו באתר אבני פיריט, שכנראה הובאו לשם במיוחד: המקור הטבעי הקרוב ביותר למינרל זה הוא במרחק של כ-65 ק”מ. 

החוקרים משערים שניאנדרטלים הגיעו לאתר לעתים קרובות בחיפוש אחר ציד, והדליקו שם מדורות בעזרת הפיריט וכלי הצור. בינתיים, זהו האתר היחידי בו נמצאו ראיות להדלקת אש לפני זמן רב כל כך. האם ניאנדרטלים באזורים אחרים גם ידעו לעשות זאת? ימים, ומחקרים עתידיים, יגידו. 

למאמר (באנגלית). לקריאה בהרחבה (באנגלית).

יונת אשחר

האב הקדמון ממרוקו

לפי מחקרים גנטיים, האב הקדמון המשותף לנו ולניאנדרטלים חי לפני כ-765-550 אלף שנים. מאובנים מאוחרים יותר של אבותינו נמצאו באפריקה, ומאובנים של ניאנדרטלים נמצאו רק מחוצה לה, באסיה ובאירופה. אז איפה חי אותו אב קדמון משותף, ומי הוא היה?

בעבר הציעו חלק מהחוקרים שמאובנים בני 800 אלף עד 1.2 מיליון שנה שנמצאו בספרד, של הומו אנטססור, היו קרובים לאב הקדמון המשותף. כעת מתפרסם מחקר חדש, שמציג ניתוח של מאובנים מקזבלנקה שבמרוקו. מאובנים אלו כוללים עצמות לסת, חוליות עמוד שדרה ושיניים, ומתוארכים לכ-773 אלף שנים לפני זמננו. הם דומים לאנטססור, אך יש להם מאפיינים פרימיטיביים יותר, בעוד לאנטססור יש תכונות שמזכירות יותר את הניאנדרטלים.

החוקרים משערים לכן שבעוד הומו אנטססור הם חלק מהשושלת הניאנדרטלית, מאובני קזבלנקה מגיעים מאוכלוסייה קרובה יותר לאב הקדמון המשותף לה ולנו. אם זה נכון, זה מחזק את ההשערה שהאבולוציה של המין שלנו נעשתה כולה ביבשת אפריקה, ושהשושלת שהובילה אל הניאנדרטלים הגיעה לאירופה ואסיה רק לאחר הפיצול מהשושלת שלנו. לכתבה באתר.

יונת אשחר

השנה הכי חמה באזור הארקטי

הרשות הלאומית לאוקיינוסים ולאטמוספרה בארה”ב עדכנה כי השנה שהסתיימה בספטמבר 2025 הייתה השנה החמה ביותר מצפון לקו הרוחב 60° מאז תחילת המדידות ב-1900.
הטמפרטורות שנמדדו היו גבוהות ב-1.6 מעלות צלזיוס מהממוצע של השנים 2020-1991. בחלוקה לעונות, הסתיו היה הכי חם שנמדד מעולם, החורף היה השני הכי חם והקיץ היה השלישי הכי חם. בסוף החורף, התקופה שבה שטח שכבת הקרח שמכסה את פני הים מגיע לשיא גודלו, תצפיות לוויין חשפו שכיסוי הקרח היה הנמוך ביותר שתועד מזה 47 שנה.

אובדן קרח ימי משפיע ישירות על בעלי החיים התלויים בו לתנועה, ציד ורבייה, ביניהם ניבתנים, כלבי ים ודובי קוטב. 

האזור הארקטי מתחמם מהר יותר מהממוצע העולמי, בשל תנאי משוב חיובי שבו ההתחממות מזינה את עצמה. לדוגמה, כשקרח לבן מפשיר הוא חושף את מי האוקיינוס, הכהים הרבה יותר. בעוד פני השטח הבהירים החזירו לחלל חלק ניכר מקרינת השמש, האזורים הכהים החדשים בולעים הרבה מהקרינה, וכך מאיצים את ההתחממות.
לקריאה בהרחבה (באנגלית). סיכום השנה של NOAA (באנגלית).

יובל שטיינברג

הושלם בהצלחה הפינוי הרפואי מהחלל

בפעם הראשונה קוצרה משימה של אסטרונאוטים בתחנת החלל הבינלאומית בשל מצבו הרפואי של אחד מהם. סוכנות החלל של ארצות הברית החליטה בשבוע שעבר להחזיר את כל ארבעת אנשי הצוות ה-11 ששוגר לתחנה ביולי, יותר מחודש לפני מועד חזרתם המתוכנן. נאס”א לא מסרה באיזה אסטרונאוט או אסטרונאוטית מדובר, ומה המצב הרפואי שגרם לצעד הזה.

הצוות כולל את האסטרונאוטים של נאס”א זינה קרדמן (Cardman) ומייקל פינקי (Fincke) וכן את האסטרונאוט היפני קימיה יוי (Yui) והקוסמונאוט הרוסי אולג פלטונוב (Platonov). ההחלטה על קיצור המשימה התקבלה זמן קצר לאחר הודעה על ביטול “הליכת חלל” – פעילות מתוכננת בחליפת חלל מחוץ לתחנה, שבה היו אמורים להשתתף קרדמן ופינקי. 

חללית הדרגון שלהם התנתקה אמש מתחנת החלל ולאחר מסע של 11 שעות נחתה כמתוכנן בים מול חופי קליפורניה, ונאספה לספינת הפינוי בתום 167 ימים בחלל. כעת נשאר בתחנה צוות מצומצם של שלושה, עד שהצוות המחליף יגיע לחלל בעוד חודש לפחות. לכתבה באתר.

איתי נבו