בדיקת דם חדשה לשלילת אלצהיימר

מינהל המזון והתרופות בארצות הברית (FDA) אישר לאחרונה בדיקת דם חדשה לזיהוי מחלת אלצהיימר. הבדיקה, שנקראת Elecsys pTau181, פותחה על ידי חברות התרופות רוש (Roche) ואלי לילי (Eli Lilly). היא מבוססת על מדידת רמתם של חלבוני טאו שקשור אליהם זרחן בדם. טאו הוא אחד משני חלבונים שמיוצרים במוח באופן טבעי ושהצטברות של צורה לא תקינה שלהם מזוהה עם התפתחותה של מחלת אלצהיימר.

אלצהיימר היא מחלה ניוונית שמתאפיינת בהידרדרות הדרגתית בזיכרון ובכישורי החשיבה ועיבוד המידע של החולה, עקב פגיעה חמורה בתאי העצב במוח ומוות המוני שלהם. הבדיקה החדשה אינה בדיקה אבחנתית, כלומר היא לא מאפשרת לקבוע בוודאות אם אדם לקה במחלת אלצהיימר. מטרתה הפוכה: לפי פרסומי חברת רוש, יתרונה הגדול טמון ביכולתה לשלול את המחלה בדיוק של כמעט 98 אחוז, ולעשות זאת בבדיקת דם פשוטה שנותן רופא המשפחה. מכאן נובע שרובם המכריע של האנשים שסובלים מירידה בזיכרון ובחשיבה אבל אינם חולי אלצהיימר, יוכלו לקבל תשובה מהירה ללא צורך בבדיקות מסובכות ויקרות.​

הידרדרות החשיבה

רק לאחרונה אושרה לשימוש בדיקה נוספת למחלת אלצהיימר, בשם Lumipulse G pTau217/ß-Amyloid 1-42, שפיתחה חברת פוג’ירביו (Fujirebio Diagnostics), המתמחה באמצעי אבחון רפואיים. הבדיקה אומדת את היחס בין צורה של חלבון טאו קשור לזרחן שנקראת pTau217, בדומה לחלבון שנמדד בבדיקה החדשה, ובין החלבון עמילואיד-בטא – עוד משקע חלבוני שהצטברותו מזוהה עם התפתחות המחלה. כלומר הבדיקה מאפשרת לא רק לשלול, אלא גם לזהות סימנים לקיומה של מחלת אלצהיימר אצל הסובלים ממנה. עם זאת, שתי בדיקות הדם לרוב לא ייתנו תשובה חד-משמעית, וכדי לקבל אבחנה ודאית נדרשות פעולות נוספות, כמו סריקת PET של המוח או ניקור מותני לשאיבת נוזל מוחי-שדרתי.

נתונים שנאספו בארצות הברית מצביעים על תת-אבחון של מחלת אלצהיימר – כלומר רבים מהחולים מאובחנים באיחור רב. אבחון המחלה נעשה על סמך שילוב של כמה סוגי בדיקות, ובכלל זה שיחה עם המטופל ומשפחתו, תצפית על תפקודו, מבחנים שבודקים תפקודי זיכרון, הבנה, מילוי הוראות ותפקודים דומים, ולעיתים גם בדיקות דימות של המוח ובדיקות דם.

בעבר נעשו ניסיונות לפתח שיטות לאבחן חולי אלצהיימר כבר בשלבים המוקדמים של המחלה. אין כיום תרופה שיכולה לרפא את המחלה או לעצור אותה, אולם קיימות תרופות שמסייעות להאט את קצב התקדמות המחלה. אבחון יכול לסייע גם להעניק לחולה סביבה עוטפת שתקל עליו ועל משפחתו להתמודד עם הקשיים. הפיתוחים החדשים מבטיחים לאפשר אבחון מהיר, פשוט ונגיש יותר של המחלה. עם זאת, הפיתוחים הנוכחיים שמים דגש בעיקר על שלילה – כלומר הם נועדו להפחית את חששותיהם של אנשים שסובלים מירידה בזיכרון שכנראה אינה קשורה למחלת אלצהיימר, ולהפנות אותם להמשך בירור מצבם, כדי להתאים להם את הטיפול המתאים ביותר.