בדרך להכחדת סרטן צוואר הרחם?

סרטן צוואר הרחם הוא הרביעי בשכיחותו מבין סוגי הסרטן בנשים, ולפי הערכות ארגון הבריאות העולמי, בשנת 2022 לבדה הוא הוביל לכ-350,000 מקרי מוות ברחבי העולם. אולם חוקרים טוענים שהמצב הזה בר-שינוי, הודות לחיסון נגד נגיף הפפילומה האנושי (HPV) – נגיף שההידבקות בו עלולה לגרום להתפתחות סרטן צוואר הרחם, וגם לסרטן באיברים נוספים. לאחר שמחקרים קודמים הראו קשר בין הירידה במספר האבחנות של סרטן צוואר הרחם ובין העלייה בהתחסנות נגד נגיף הפפילומה, כעת מחקר חדש מייחס לחיסון את הירידה החדה במספר המיתות מסרטן צוואר הרחם בשנים האחרונות בקרב נשים צעירות שהתחסנו. 

החיסון נגד נגיף הפפילומה אושר לשימוש בשנת 2006 ומומלץ לבני ובנות 45-9. הגרסה העדכנית ביותר שלו מגינה מפני תשעה זנים של הנגיף, כולל הזנים שגורמים להתפתחות רוב סוגי הסרטן, ביניהם סרטן צוואר הרחם, סרטן הנרתיק, סרטן הפין וסרטן פי הטבעת. מחקרים רבים לאורך השנים הראו שהחיסון בטוח לשימוש ומוריד את מספר ההידבקויות בנגיף הפפילומה, במקביל לדיווחים על ירידה בכמות מקרי סרטן צוואר הרחם בארצות הברית. 

ירידה, ועוד ירידה

במחקר החדש, חוקרים מהאוניברסיטה הרפואית של דרום קרוליינה ומהמכון הלאומי האמריקאי לסרטן מדווחים על ירידה של 62 אחוזים בתמותה מסרטן צוואר הרחם בקרב נשים צעירות. החוקרים השתמשו בנתוני התמותה בשנים 2021-1992, שנאספו במרכז לבקרת מחלות ומניעתן בארצות הברית (CDC), והתמקדו בנשים בנות פחות מ-25.

תוצאות המחקר מראות ירידה עקבית של כ-3.7 אחוזים במספר מקרי התמותה מסרטן צוואר הרחם מדי שנה בשנים 2013-1992, אבל החל משנת 2013 המגמה התגברה – ומספר מקרי התמותה ירד בכ-15.2 אחוזים מדי שנה. המספר הזה נמוך בהרבה מכפי שאפשר היה לצפות בהתבסס על הנתונים מראשית התקופה. החוקרים קושרים בין הירידה הזאת, שלא תואמת את התחזית של המודל החישובי, לכניסתו לשימוש של החיסון נגד נגיף הפפילומה כמה שנים לפני כן.

הראשונות להתחסן (כנראה)

החוקרים התמקדו בנשים בנות פחות מ-25 משום שבנות קבוצת הגיל הזו יכלו להתחסן כשהחיסון נכנס לשימוש, וסביר להניח שהיו מהראשונות להפיק ממנו תועלת, ברמת הקבוצה. לצורך השוואה נכונה, הם התמקדו בנתונים של נשים אחרות באותה קבוצת גיל לאורך השנים. חשוב לציין שהמחקר לא הראה קשר ישיר בין הירידה במספר המיתות מסרטן צוואר הרחם לבין ההתחסנות; לשם כך יש להשוות בין נשים שהתחסנו נגד נגיף הפפילומה לבין נשים שלא התחסנו.

מקרים של סרטן צוואר הרחם מדווחים בשכיחות הגבוהה ביותר אצל נשים בשנות השלושים והארבעים לחייהן. החוקרים מקווים שמספר מקרי המוות ימשיך לרדת בשנים הבאות, עם התבגרותה של קבוצת הגיל שנבדקה. 

לצד התוצאות המעודדות, החוקרים מזהירים מפני ירידה מדאיגה בשיעור ההתחסנות נגד נגיף הפפילומה בקרב מתבגרים בארצות הברית, שפחת כמעט בארבעה אחוזים בשנת 2023 בהשוואה לשנת 2022 –  מ-79.3 אחוזי התחסנות ל-75.9 אחוזים. ייתכן שהירידה קשורה לנגיף הקורונה ולמידע כוזב על בטיחות חיסונים ברשתות החברתיות. 

מיגור סרטן צוואר הרחם, או לפחות הפחתת השכיחות שלו במידה מהותית, אינם בגדר חלום, אלא בהחלט אפשריים בעשורים הקרובים – לראיה, באוסטרליה שכיחות הסרטן הזה צנחה הודות לחיסונים ולבדיקות איתור מוקדם. אך הדבר יתאפשר רק אם השימוש בחיסון ייושם בהרחבה ושיעורי ההתחסנות יהיו גבוהים, אצל נשים וגברים כאחד. בסוף זה תלוי בכל אחד ואחת מאיתנו.